Vidal Romero es Licenciado en Derecho por la Universidad de Guadalajara, Maestro en Políticas Públicas por el ITAM, y Doctor en Ciencia Política por la Universidad de Stanford. Pertenece al Sistema Nacional de Investigadores, Nivel 2. Es investigador asociado al Program on Poverty and Governance de la Universidad de Stanford y al Centro de Energía y Recursos Naturales del ITAM. Fue profesor visitante Tinker en la Universidad de Stanford. Ha participado en distintos proyectos de investigación con el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo, el National Endowment for Democracy, México Evalúa, y el Wilson Center.

Su investigación académica ha tratado sobre la toma de decisión y la aprobación de los presidentes; los determinantes de reformas de libre mercado; las formas de organización en comunidades de usos y costumbres y su impacto en bienes públicos; y sobre la economía-política de las decisiones fiscales. Su investigación actual se enfoca en entender las circunstancias bajo las cuales los Estados logran imponer el orden en sus territorios. Analiza las condiciones bajo las cuales tanto el Estado como las organizaciones criminales logran penetrar a la sociedad. Su trabajo también analiza las distintas formas de organización comunitarias, y cómo estás distintas formas impactan la probabilidad de observar transacciones mutuamente benéficas con empresas privadas y públicas para proyectos mineros y energéticos.

Su trabajo de investigación ha sido publicada en distintos journals académicos como Política y Gobierno, Latin American Research Review, Revista Latinoamericana de Opinión Pública, Latin American Politics and Society,  Revista de Ciencia Política, Foreign Affairs Latinoamérica, International Journal of Public Opinion Research, y Political Research Quarterly.